Las alergias son una respuesta exagerada del organismo, que tienen algunas personas cuando se exponen a determinadas sustancias (alérgenos) del medio ambiente o cuando ingieren ciertos alimentos o medicamentos.

Se denominan alérgenos a las sustancias que inducen alergias.

¿Qué sustancias causan alergia?

Los posibles alérgenos son muy numerosos y pueden ponerse en contacto con las personas a través de diversos medios como:

El aire: polen de plantas, polvo de la casa, hongos, pelo de animales...

Los alimentos: pescados, huevos, frutos secos...

Medicamentos: penicilina, aspirina... Picaduras y mordeduras de insectos.

Contacto con la piel: cosméticos, productos industriales...

Las personas alérgicas desencadenarán una respuesta exagerada cada vez que entran en contacto con ellos. Para que tenga lugar una reacción alérgica son suficientes cantidades ínfimas del alérgeno.  La causa de una alergia no debe atribuirse a una sustancia en concreto, sino al individuo, que está predispuesto genéticamente a desarrollar una respuesta exagerada.

¿Qué síntomas producen las alergias?

Las alergias se pueden manifestar como:

• RINITIS ALÉRGICA: Se caracteriza por episodios recurrentes de estornudos y goteo nasal de aspecto acuoso junto a picazón y congestión nasal. Además, hay irritación, picazón y lagrimeo en los ojos.
• ASMA BRONQUIAL: Se presenta como dificultad respiratoria, con frecuencia acompañada de ronquidos o silbidos durante la exhalación. Los "ataques" asmáticos ocurren a intervalos variables. Entre los ataques, los pacientes se encuentran libres de síntomas.
• URTICARIA: La urticaria se caracteriza por la aparición de ronchas rojizas en cualquier parte de la piel, que sobresalen ligeramente sobre la superficie y producen una intensa picazón. Cada roncha tiene una duración de algunas horas y luego desaparecen sin dejar rastro.
• ANGIODEMA: En algunas personas, la reacción en la piel puede ser profunda produciéndose hinchazones o edema en cualquier parte del cuerpo como párpados y labios. La hinchazón a veces envuelve la úvula (campanilla) o la lengua y puede ser de tal magnitud y rapidez que obstruya y cause la muerte por asfixia.
• DERMATITIS ATÓPICAN: Es una erupción en la piel de tipo eczematosa, semejante a un salpullido que produce mucha picazón. Usualmente comienza en los niños desde el segundo mes de edad.

Es causada por la ingestión de alimentos tales como la leche de vaca, huevos, trigo, maní, soya, pescados y frutas cítricas.

¿Puede curarse la alergia?

La alergia no tiene cura, pero sus síntomas pueden controlarse con la ayuda de su médico.

El tratamiento consiste básicamente en:

• Indicar métodos que puede utilizar para protegerse contra las sustancias que le provocan alergia.
• Controlar los síntomas, con medicamentos prescritos por su médico.
• En algunos casos usted puede ser desensibilizado contra los alérgenos que lo afectan mediante el uso de vacunas.

¿Cómo prevenir las alergias?

La persona alérgica no debe exponerse o exponerse lo menos posible a los alérgenos.  En caso de ser alérgico al polvo casero, polen, hongos y otros inhalantes, es recomendable.

• Dormir con las ventanas cerradas para evitar que penetren a la habitación alérgenos del exterior.
• Usar purificadores de aire y aire acondicionado los cuales, al funcionar simultáneamente, remueven prácticamente todos los contaminantes del aire de su habitación.  Si no tiene aire acondicionado asegúrese que la casa esté bien ventilada.
• Si no se tiene aire acondicionado asegurarse de que la casa esté bien ventilada.
• Permanecer dentro de su hogar los días en el que el viento esté soplando fuerte, pues habrá mucho polen y hongos en el aire.
• Al salir y viajar en automóvil mantener las ventanas cerradas.
• No tener animales como perros y gatos dentro de la casa.  No tener pájaros ni permitir palomas en los alrededores de la casa.
• Tener registrado en sus documentos los medicamentos a los cuales es alérgico.
• Leer cuidadosamente las etiquetas, debe recordar que muchos medicamentos son mezclas de diferentes ingredientes.
• Leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos que va a ingerir.